什么是十二生肖?你了解十二生肖的来历吗？

十二生肖(xiao), 古人又称之为十二禽、十二兽、十二神、十二物、十二虫、十二属、十二相属等等，民间俗称十二属相。生，指人的生年；肖，即类似、相似之意。合而言之，即人生与某种动物类似。
 
所以十二生肖是跟人的生辰八字有着直接的关系，我们可以通过一个人的生肖知道一个人的出生年份，而从一个人的八字中可以知道一个人的生肖。 十二生肖就是用十二种动物来表示人的生年的一种传统文化，十二种动物依次为:  鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。古人认为人生在某年即肖某物，如鼠年生者肖鼠，狗年生者肖狗等，民间多称生肖为属相，即取此义。
 
古人文用十二地支与十二生肖相对应，于是就有了以下的排序:子丑寅卯辰已午未申酉戌亥鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪。
 
这十二生肖每隔十二年即重复一次，循环相续，绵延不断。周朝共和元年即公元前841年，一般公认为我国准确的干支纪年的开始，这一年为庚申年，是猴年，至公元1992年壬申猴年，每个人都会有一个属相，所谓“全国十二个，已循环360了。  
 
人人有一个”就是说的十二生肖。至今人们见面若不知对方年龄，只要一同属相，即可推知谁大谁小。
 
古人以十二地支与十二生肖相配，又称之为十二辰。清赵冀《陔馀丛考)卷三十四“十二相属”一则云:“是则十二辰之说，纷纷不定，从未有推明其所以然者。窃以为此本无甚意义，古人但取以纪年月而已。”然而十二生肖之说，并不见于儒家经典，史书也少记述，只是长期在民间流行。
 
《北史宇文护传》记后周字文护的母亲在齐寄书给字文护说:“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系人之生年见于正史的较早记载。